Les dirigeants des plus grandes entreprises d'un pays constituent une fraction importante de la classe dirigeante de ce pays. L'analyse des leaders des 200 plus grandes entreprises françaises jette donc un éclairage précieux sur le mode de constitution et de renouvellement de cette élite dirigeante. Chiffres à l'appui, les auteurs dégagent ainsi certaines caractéristiques structurelles ; contrairement à ce qui se passe dans d'autres pays capitalistes européens, l'entreprise n'apparaît pas comme une voie permettant d'acquérir l'autorité légitime pour la diriger : tout se joue avant d'entrer dans l'entreprise. L'incapacité des entreprises françaises à produire leur dirigeants et le recours systématique à d'autres viviers (en particulier celui des grands corps de l'Etat) pour détecter les futurs patrons renforcent l'homogénéïté de la classe dirigeante française.